Aston Martin: ποινές, βλάβες και διπλό DNF στο Baku

Κανένα από τα δύο αυτοκίνητα της Aston Martin δεν είδε την καρό σημαία στο Baku. Ο Lance Stroll σταμάτησε στον έβδομο γύρο με πρόβλημα στην πίεση νερού. Ο Fernando Alonso άντεξε μέχρι τον 20ό, όταν άρχισε να χάνει όλο και περισσότερη ταχύτητα στις ευθείες και η ομάδα τον φώναξε στα pits, με τη Honda να υποψιάζεται πρόβλημα στη μονάδα ισχύος. Ήταν το φινάλε ενός τριημέρου που η ομάδα είχε ουσιαστικά ξεγράψει πριν καν ξεκινήσει.

Ο λόγος ήταν μια απόφαση που πάρθηκε μαζί με τη Honda πριν από το πρώτο δοκιμαστικό: και τα δύο αυτοκίνητα θα έπαιρναν νέα εξαρτήματα και μονάδας ισχύος, με τις ποινές στο grid που αυτό συνεπάγεται. Ο Mike Krack εξήγησε ότι η ομάδα ήξερε πως το Baku θα ήταν δύσκολο και ότι, σε συμφωνία με τη Honda, το θεώρησαν το καταλληλότερο μέρος για να «απορροφήσουν» τις αλλαγές. Alonso και Stroll θα ξεκινούσαν έτσι κι αλλιώς από το πίσω μέρος του grid, σε μια πίστα που πιέζει τα δύο πιο αδύναμα σημεία της AMR26: την ισχύ στις ευθείες και την αεροδυναμική απόδοση.

Με την εκκίνηση από τις τελευταίες θέσεις δεδομένη, οι κατατακτήριες έπαψαν να είναι προτεραιότητα. Ο στόχος ήταν να γίνουν χιλιόμετρα, να μάθει η ομάδα περισσότερα για το αυτοκίνητο και να φύγει από το Αζερμπαϊτζάν με κάτι χρήσιμο για τους επόμενους αγώνες. Ούτε αυτό βγήκε. Ο Alonso έχασε μεγάλο μέρος του FP2 λόγω πιθανής διαρροής λαδιού, και στο FP3 ο Stroll χτύπησε στην Turn 1 και σταμάτησε με ζημιά.

Στις κατατακτήριες ο Alonso ήταν 19ος και ο Stroll 21ος. Ο Ισπανός είπε ότι η ισορροπία του αυτοκινήτου ήταν καλύτερη από την προηγούμενη μέρα, αλλά ότι η ομάδα έχανε «πολύ χρόνο» στις ευθείες. Ο Stroll ήταν πιο λακωνικός: «Δυσκολευόμαστε με την ισχύ, αλλά και με το downforce». Όταν ένας οδηγός παραπονιέται και για τα δύο ταυτόχρονα, δεν μιλάμε για ρύθμιση που διορθώνεται μέσα σε ένα βράδυ. Το πρόβλημα βρίσκεται στο ίδιο το επίπεδο απόδοσης του πακέτου.

Το Baku είναι από τις χειρότερες πίστες για ένα αυτοκίνητο με αυτά τα χαρακτηριστικά. Από τη μία υπάρχει το τεχνικό κομμάτι με τις αργές στροφές, που θέλει μηχανική πρόσφυση και downforce. Από την άλλη, περίπου 2,2 χιλιόμετρα σχεδόν συνεχόμενου full throttle από την Turn 16 μέχρι την Turn 1. Αν βγάλεις πτέρυγα για να κερδίσεις ταχύτητα στην ευθεία, το αυτοκίνητο γίνεται ακόμα πιο αδύναμο στο πρώτο μισό του γύρου. Αν βάλεις φορτίο για τις αργές στροφές, το πληρώνεις για πάνω από δύο χιλιόμετρα. Η ίδια η Aston Martin κατατάσσει το Baku στις δυσκολότερες πίστες για αυτόν τον συμβιβασμό, και η Honda παραδέχτηκε μετά τον αγώνα ότι η μεγάλη ευθεία ήταν πρόβλημα για το σημερινό πακέτο από την αρχή.

Το διπλό DNF δεν ήταν μεμονωμένο περιστατικό. Μέσα στο 2026 η Aston Martin έχει αντιμετωπίσει κραδασμούς από τη νέα μονάδα της Honda, προβλήματα με την μπαταρία, βλάβες στο κιβώτιο, θέματα με την πίεση νερού και αρκετές αλλαγές εξαρτημάτων που κατέληξαν σε ποινές. Μόλις δύο εβδομάδες πριν, στη Madring, ο Stroll είχε χάσει τις κατατακτήριες από άλλο πρόβλημα πίεσης νερού. Τους κραδασμούς που σημάδεψαν την αρχή της συνεργασίας η ομάδα κατάφερε να τους περιορίσει σημαντικά μέσα στη χρονιά. Το ότι όμως στο Baku χρειάστηκαν ξανά τόσα νέα εξαρτήματα δείχνει ότι η αξιοπιστία απέχει ακόμα από εκεί που πρέπει.

Η Honda μίλησε μετά τον αγώνα με ασυνήθιστη ειλικρίνεια. Όπως είπε, προσπάθησε να περιορίσει τις απώλειες, αλλά «έμεινε χωρίς λύσεις με τα εργαλεία που διαθέτει αυτή τη στιγμή». Για μια συνεργασία που ξεκίνησε με τόσο μεγάλες προσδοκίες, είναι μια σκληρή, αλλά ακριβής, περιγραφή του πού βρίσκεται σήμερα.

Επόμενος σταθμός η Σιγκαπούρη, μια πίστα με εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα. Εκεί θα φανεί αν το Baku ήταν απλώς η χειρότερη δυνατή πίστα για την AMR26 ή αν τα προβλήματα της Aston Martin πάνε πέρα από τις απαιτήσεις μιας συγκεκριμένης πίστας.