Ferrari + Leclerc + P2 = ???

Θα το πω από την αρχή: η δεύτερη θέση του Leclerc στις κατατακτήριες του Baku δεν με έπεισε ούτε για μια στιγμή. Όχι επειδή ο γύρος ήταν κακός. Το 1:43.363 ήταν ό,τι καλύτερο μπορούσε να βγάλει η Ferrari εκείνη την Παρασκευή απο το μονοθέσιο της. Το θέμα είναι τι συνέβαινε γύρω του. Ο Russell ήταν 0,837 μπροστά, ο Piastri έμεινε πίσω για ένα χιλιοστό και ο ίδιος ο Leclerc παραδέχτηκε ότι η απόσταση από την pole ήταν πολύ μεγαλύτερη απ' όσο περίμενε. Η Ferrari είχε θέση στην πρώτη σειρά. Την ταχύτητα της πρώτης σειράς δεν την είχε.

Στον αγώνα αυτό φάνηκε μέσα σε λίγους γύρους. Η Ferrari έβαλε Soft στον Leclerc για να επιτεθεί στον Russell στην εκκίνηση, όσο η μαλακή γόμα έδινε πρόσφυση και πριν η Mercedes πάρει τον έλεγχο του ρυθμού. Λογική επιλογή στα χαρτιά. Στην πράξη, ο Piastri τον πέρασε γρήγορα για τη δεύτερη θέση και λίγο μετά ήρθαν και οι Red Bull. Η Ferrari δεν έγινε ξαφνικά αργή, απλώς το grid έδειχνε μια ιεραρχία που δεν ίσχυε στο long run. Ο Leclerc τερμάτισε τελικά τέταρτος, και αυτό μόνο επειδή ο Piastri έπεσε εκτός βαθμών προς το τέλος. Ο Hamilton έμεινε έκτος. Καθαρή τύχη δηλαδή.

Ότι η SF-26 χάνει στις ευθείες δεν είναι είδηση,το ξέρουμε καιρό. Αυτό που πονάει τους Φεραρικούς είναι το τι σου κοστίζει η προσπάθεια να το κρύψεις. Εδώ ο Fred Vasseur ήταν πολύ σαφής μετά τον αγώνα. Όταν δεν έχεις την τελική ταχύτητα για να αμυνθείς, το πρώτο που κάνεις είναι να κόψεις λίγο downforce. Τότε όμως αρχίζεις να χάνεις στις στροφές και μπαίνεις σε αυτό που ο ίδιος ονόμασε «αρνητικό κύκλο». Στο Baku, με το δεύτερο sector να θέλει πρόσφυση και σταθερότητα και την ευθεία να θέλει όσο το δυνατόν λιγότερο drag, καλή απάντηση σε αυτό το δίλημμα δεν υπάρχει. Υπάρχει μόνο η λιγότερο κακή.

Ο Hamilton είχε το δικό του πρόβλημα, και μάλλον ήταν πιο ενοχλητικό. Από την Πέμπτη έλεγε ότι τα ελαστικά δεν δούλευαν με προβλέψιμο τρόπο: έναν γύρο δεν έφταναν στη σωστή θερμοκρασία, τον επόμενο ξαφνικά είχε πρόσφυση και αμέσως μετά χανόταν πάλι. Στον αγώνα η εικόνα ήταν η ίδια. Περιέγραψε ένα αυτοκίνητο που άλλαζε συνεχώς επίπεδο πρόσφυσης και σε κάποιες φάσεις ήταν δευτερόλεπτα πιο αργό από το μονοθέσιο που έδινε τον ρυθμό. Αν με ρωτάτε, η έκτη θέση του Hamilton έδειχνε το πραγματικό επίπεδο της Ferrari στο Baku.

Μετά είναι και το θέμα των αναβαθμίσεων. Η McLaren πήγε στο Baku με μεγάλο πακέτο, η Red Bull συνεχίζει να φέρνει κομμάτια, και η Ferrari προσπάθησε να βγάλει ό,τι μπορούσε από αυτό που ήδη έχει. Ο Leclerc δεν το έκρυψε μετά τον αγώνα: η Mercedes είναι μπροστά, η Red Bull έκανε βήμα και η McLaren παραμένει λίγο πιο γρήγορη σε ρυθμό αγώνα. Και δεν μίλησε για ένα κακό Σαββατοκύριακο. Μίλησε για κάτι που βλέπει εδώ και αρκετούς αγώνες, ότι η Ferrari χάνει έδαφος.

Ο Vasseur απάντησε ότι νέα κομμάτια έρχονται «σύντομα», χωρίς να πει σε ποιον αγώνα. Παραδέχτηκε όμως κάτι πιο σημαντικό: το πλεονέκτημα που πίστευε ότι είχε η Ferrari στο σασί νωρίτερα φέτος έχει χαθεί, και μάλιστα τη στιγμή που οι ομάδες αρχίζουν να στρέφουν την προσοχή τους στο 2027. Με άλλα λόγια, ο χρόνος για να διορθωθεί η SF-26 τελειώνει. Κάθε καινούργιο κομμάτι θα πρέπει να φέρνει αρκετή απόδοση ώστε να αξίζει τους πόρους που παίρνει από το αυτοκίνητο της επόμενης χρονιάς.

Οι 20 βαθμοί του Baku, λοιπόν, δεν λένε όλη την αλήθεια. Τέταρτη και έκτη θέση σε έναν αγώνα με δύο Safety Car και τόσες εγκαταλείψεις δεν είναι δα και η καταστροφή. Για μια ομάδα όμως που έχει ήδη δύο νίκες φέτος και παλεύει για τη δεύτερη θέση στους Κατασκευαστές, ο προβληματισμός δεν είναι οι βαθμοί. Είναι ότι ξεκίνησε από την πρώτη σειρά και δεν μπήκε ποτέ πραγματικά στη μάχη για το βάθρο.

Χαμένη ευκαιρία δεν θα το έλεγα. Η Ferrari δεν πέταξε κάποιον αγώνα με λάθος στρατηγική, αργό pit stop ή λάθος οδηγού. Απλώς για λίγες ώρες την Παρασκευή φάνηκε πιο κοντά στην κορυφή απ' όσο πραγματικά ήταν. Το ερώτημα τώρα είναι πόσο «σύντομα» είναι το «σύντομα» του Vasseur.