Συντακτική ταυτότητα & πηγές
Έξι εβδομάδες χωρίς αγώνα είναι πολύς καιρός για οποιονδήποτε οδηγό. Για τον Isack Hadjar ήταν ακόμα χειρότερα, γιατί ήρθαν ακριβώς τη στιγμή που προσπαθούσε να βρει τη θέση του δίπλα στον Max Verstappen στη Red Bull. Ένας τραυματισμός στον καρπό μέσα στην καλοκαιρινή διακοπή τον κράτησε εκτός από Zandvoort, Monza και Madring, και όταν τελικά πήρε το πράσινο φως, η επιστροφή του ήταν σε μία από τις πίστες που συγχωρούν λιγότερο στο πρωτάθλημα. Αν ήθελες να διαλέξεις μέρος για μια ήρεμη επιστροφή, το Baku θα ήταν μάλλον η τελευταία σου επιλογή.
Ο Hadjar πάντως δεν βγήκε να αποδείξει κάτι από τους πρώτους του γύρους. Ανέβαζε ρυθμό σιγά σιγά, χτίζοντας ταχύτητα και αυτοπεποίθηση, κάτι που τόνισε αργότερα και ο Laurent Mekies: στη Red Bull τον έβλεπαν να βελτιώνεται από session σε session χωρίς να πιέζει περισσότερο απ' όσο χρειαζόταν. Το πιο σημαντικό για την ομάδα ήταν ότι δεν πονούσε, αν και μετά τον αγώνα ο ίδιος παραδέχτηκε ότι ο καρπός του είχε μουδιάσει. Σε μια πίστα όπου οι τοίχοι είναι λίγα εκατοστά από τη γραμμή και ένα λάθος στο φρενάρισμα μπορεί να σου τελειώσει το Σαββατοκύριακο, αυτή η υπομονή μετρούσε ίσως περισσότερο κι από την καθαρή ταχύτητα.
Μέχρι τις κατατακτήριες είχε βρει τα πατήματά του. Πέρασε στο Q3, έγραψε 1:43.500 και πήρε την τέταρτη θέση της εκκίνησης, πίσω από Russell, Leclerc και Piastri. Η θέση αυτή είχε ακόμα μεγαλύτερη αξία αφού ο Verstappen έμεινε όγδοος, πάνω από μισό δευτερόλεπτο πίσω του. Εντάξει, ο Ολλανδός είχε προβλήματα με την απόδοση της μονάδας ισχύος και τον επηρέασαν οι κίτρινες σημαίες στην τελευταία του προσπάθεια, αλλά και πάλι. Για τον Hadjar ήταν η καλύτερη θέση εκκίνησης από την Αυστραλία και το πρώτο σοβαρό σημάδι ότι οι έξι εβδομάδες εκτός δεν του είχαν κόψει ταχύτητα.
Στον αγώνα φάνηκε μια άλλη, πιο ώριμη πλευρά του. Όταν ο Verstappen βρέθηκε πίσω του στους πρώτους γύρους, ο Hadjar είπε ξεκάθαρα στον ασύρματο ότι δεν ήθελε εσωτερική μάχη που θα κόστιζε χρόνο και στους δύο. Ο Mekies στάθηκε πολύ σε αυτό μετά τον τερματισμό, λέγοντας ότι δείχνει πόσο έχει εξελιχθεί ο Γάλλος, όχι μόνο σε ταχύτητα αλλά και στο πώς διαβάζει τον αγώνα και κρατάει την ψυχραιμία του μέσα στο cockpit. Δεν ήταν στιγμή για highlights, ήταν όμως ακριβώς αυτό που περιμένει μια μεγάλη ομάδα από έναν οδηγό που θέλει να μείνει εκεί για χρόνια.
Από εκεί και πέρα έμεινε κοντά στη μάχη για το βάθρο. Τον ρυθμό του Russell και του Verstappen δεν τον είχε, αλλά σε έναν αγώνα με έξι εγκαταλείψεις και δύο Safety Car απέφυγε τα λάθη και ήταν πάντα εκεί για να εκμεταλλευτεί μια ευκαιρία, αν ερχόταν. Και ήρθε, όταν ο Oscar Piastri μπλόκαρε στην Turn 1 προς το τέλος και έχασε τη θέση. Ο Hadjar ανέβηκε τρίτος και δεν την άφησε μέχρι την καρό σημαία, τερματίζοντας 10,704 πίσω από τον Russell και λίγο πάνω από τρία δευτερόλεπτα μπροστά από τον Leclerc.
Ήταν το τρίτο βάθρο της καριέρας του, αλλά ο ίδιος το είδε αλλιώς από τα δύο προηγούμενα. Στο Zandvoort το 2025 τον είχε βοηθήσει η εγκατάλειψη του Lando Norris, και στο Monaco φέτος η τρίτη θέση ήρθε τελικά από τις ποινές του Pierre Gasly, που επανήλθαν μετά την απόφαση του Διεθνούς Εφετείου της FIA. Γι' αυτό μίλησε για το πρώτο του «πραγματικό» βάθρο, με καθαρό ρυθμό. Εντάξει, και εδώ ένα χεράκι το έβαλε το λάθος του Piastri, αλλά καταλαβαίνεις τι εννοεί: αυτή τη φορά ένιωσε ότι το βάθρο το κέρδισε στην πίστα.
Και το timing δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο. Λίγες μέρες πριν από το Grand Prix, η Red Bull ανακοίνωσε ότι ο Hadjar μένει δίπλα στον Verstappen και το 2027, άρα τον βλέπει ως κομμάτι των μακροπρόθεσμων σχεδίων της. Το Baku δηλαδή δεν ήταν audition για να κρατήσει τη θέση του. Ήταν κάτι ίσως πιο σημαντικό: η πρώτη απόδειξη ότι μετά από τραυματισμό μπορεί να γυρίσει κατευθείαν σε υψηλό επίπεδο, χωρίς να χρειαστεί αρκετούς αγώνες για να ξαναβρεί τον εαυτό του.
Κι αυτό είναι, για μένα, το πιο ενδιαφέρον κομμάτι. Ο Hadjar δεν γύρισε με έναν απελπισμένο αγώνα για να δείξει ότι είναι γρήγορος. Γύρισε με ένα Σαββατοκύριακο όπου διαχειρίστηκε τον καρπό του, την αυτοπεποίθησή του, τον ομόσταβλό του και τελικά τον ίδιο τον αγώνα. Η τρίτη θέση ήταν το αποτέλεσμα, αλλά η πραγματική είδηση ήταν ο τρόπος που έφτασε εκεί.
Σχόλια