Υπάρχουν οδηγοί που κερδίζουν αγώνες. Υπάρχουν εκείνοι που κατακτούν πρωταθλήματα. Και υπάρχουν ελάχιστοι που καταφέρνουν να αφήσουν πίσω τους ένα αποτύπωμα τόσο βαθύ, ώστε το όνομά τους να γίνει συνώνυμο της ίδιας της ομάδας.
Ο Lando Norris έχει πλέον περάσει το πρώτο μεγάλο κατώφλι. Είναι παγκόσμιος πρωταθλητής και, μετά τις δύο τελευταίες εντυπωσιακές νίκες του, έχει φτάσει τις 13 νίκες και τις 18 pole positions στην καριέρα του. Αριθμοί που τον φέρνουν ήδη επικίνδυνα κοντά σε έναν από τους μεγαλύτερους θρύλους της McLaren: τον Mika Häkkinen.
Ο Φινλανδός έφυγε από τη Formula 1 έχοντας δύο παγκόσμιους τίτλους, 20 νίκες και 26 pole positions, έχοντας συνδέσει σχεδόν ολόκληρη την κορυφαία περίοδο της καριέρας του με τη McLaren.
Η απόσταση, λοιπόν, δεν μοιάζει πλέον χαώδης.
Απόσταση μόλις επτά νικών
Στους αριθμούς, η εικόνα είναι εντυπωσιακή.
Ο Norris χρειάζεται μόλις επτά ακόμη νίκες για να φτάσει τις 20 του Häkkinen και οκτώ pole για να ισοφαρίσει τις 26. Η διαφορά στους τίτλους, ωστόσο, παραμένει ουσιαστική, ο Häkkinen έχει δύο, ο Norris έναν.
Και αυτό είναι το πρώτο μεγάλο εμπόδιο.
Γιατί το legacy στη Formula 1 δεν μετριέται μόνο με pole και νίκες. Μετριέται με το πόσο σημαντική ήταν η εποχή σου, ποιον νίκησες και, κυρίως, πόσο καθόρισες την ιστορία της ομάδας σου.
Ο Häkkinen δεν ήταν απλώς πρωταθλητής
Ο Mika Häkkinen έγινε θρύλος της McLaren επειδή βρέθηκε στο επίκεντρο μιας από τις μεγαλύτερες μονομαχίες της σύγχρονης Formula 1.
Το 1998 και το 1999, απέναντί του βρισκόταν ο Michael Schumacher και η Ferrari. Ο Häkkinen ήταν ο άνθρωπος που κατάφερε να σταματήσει την ιταλική ομάδα πριν ξεκινήσει η μεγάλη κυριαρχία των αρχών της δεκαετίας του 2000.
Οι δύο τίτλοι του δεν ήταν απλώς δύο τρόπαια.
Ήταν το αποτέλεσμα μιας ιστορικής σύγκρουσης ανάμεσα στη McLaren-Mercedes και τη Ferrari, με τον Häkkinen να εξελίσσεται στον μεγάλο αντίπαλο του Schumacher.
Αυτό ακριβώς είναι που κάνει το legacy του τόσο ισχυρό.
Ο Norris γράφει διαφορετική ιστορία
Ο Norris δεν χρειάζεται να αντιγράψει τον Häkkinen.
Η δική του ιστορία είναι διαφορετική.
Βρέθηκε στη McLaren σε μια περίοδο κατά την οποία η ομάδα προσπαθούσε να επιστρέψει στην κορυφή. Από τα πρώτα χρόνια, όπου οι νίκες έμοιαζαν μακρινός στόχος, εξελίχθηκε σε ηγέτη μιας McLaren που επέστρεψε στο κυνήγι των τίτλων.
Και όταν ήρθε η μεγάλη ευκαιρία, ο Norris την εκμεταλλεύτηκε.
Ο πρώτος του παγκόσμιος τίτλος άλλαξε οριστικά τη θέση του στην ιστορία της ομάδας.
Πλέον δεν είναι απλώς ο γρήγορος οδηγός που περίμενε την κατάλληλη McLaren.
Είναι ο πρωταθλητής της McLaren.
Και οι πρόσφατες εμφανίσεις του προσθέτουν ένα ακόμη σημαντικό στοιχείο. Οι δύο συνεχόμενες νίκες δείχνουν έναν οδηγό που δεν αρκείται στο να υπερασπιστεί τον τίτλο του. Θέλει να δημιουργήσει την δική του εποχή.
Το όριο των δύο τίτλων
Εδώ βρίσκεται ίσως το πραγματικό σημείο καμπής.
Αν ο Norris κατακτήσει δεύτερο πρωτάθλημα με τη McLaren και ξεπεράσει παράλληλα τις 20 νίκες, η σύγκριση με τον Häkkinen θα γίνει απολύτως ισότιμη.
Αν φτάσει και τις 26 pole positions, θα έχει ουσιαστικά ισοφαρίσει δύο από τα σημαντικότερα στατιστικά ορόσημα του Φινλανδού.
Αλλά ένα τρίτο πρωτάθλημα θα άλλαζε εντελώς τη συζήτηση.
Τρεις τίτλοι με τη McLaren θα έδιναν στον Norris ένα legacy που ο Häkkinen δεν θα μπορούσε πλέον να συναγωνιστεί σε επίπεδο αριθμών.
Και αν αυτό συνοδευτεί από περισσότερες από 30 νίκες, τότε θα μιλάμε πλέον για έναν από τους σημαντικότερους οδηγούς στην ιστορία της ομάδας.
Senna, Prost, Häkkinen, Norris;
Η McLaren έχει ένα από τα πιο βαριά ονόματα στην ιστορία της Formula 1.
Ayrton Senna. Alain Prost. Mika Häkkinen. Και τώρα Lando Norris.
Η σύγκριση με τον Senna ή τον Prost παραμένει ακόμη σε νηπιακό στάδιο καλά τα ψέματα. Εκεί μιλάμε για οδηγούς που άφησαν ένα τεράστιο ιστορικό αποτύπωμα και κατέκτησαν πολλαπλούς τίτλους με τη McLaren.
Όμως ο Häkkinen είναι διαφορετική περίπτωση.
Ο Norris δεν βρίσκεται πια δεκαετίες μακριά από τα επιτεύγματά του. Βρίσκεται ήδη πολύ κοντά.
13 νίκες έναντι 20. 18 pole έναντι 26. 1 τίτλος έναντι 2.
Και το σημαντικότερο;
Ο Norris έχει ακόμη μπροστά του χρόνια.
Η τελική ετυμηγορία
Σήμερα, η απάντηση είναι ξεκάθαρη, ο Mika Häkkinen παραμένει πάνω από τον Lando Norris στο McLaren legacy.
Δύο πρωταθλήματα, 20 νίκες και 26 pole, σε μια εποχή που αντιμετώπισε τον Schumacher στην κορύφωση της καριέρας του, αποτελούν τεράστια παρακαταθήκη.
Όμως ο Norris έχει ήδη φτάσει αρκετά κοντά ώστε η συζήτηση να μην είναι πλέον θεωρητική.
Ένα δεύτερο πρωτάθλημα και περισσότερες από 20 νίκες θα τον βάλουν δίπλα στον Häkkinen.
Ένα τρίτο πρωτάθλημα και 30+ νίκες πιθανότατα θα τον τοποθετήσουν πάνω από τον Φινλανδό στη λίστα των μεγάλων της McLaren.
Και αν συνεχίσει για αρκετά χρόνια να οδηγεί σε αυτό το επίπεδο, τότε ίσως κάποια στιγμή η ερώτηση δεν θα είναι:
«Μπορεί ο Norris να ξεπεράσει τον Häkkinen;»
Γιατί το legacy δεν γράφεται όταν κατακτάς έναν τίτλο.
Γράφεται όταν, χρόνια αργότερα, οι επόμενες γενιές οδηγών εξακολουθούν να συγκρίνονται μαζί σου.
A
Σχόλια