Όταν ο Charles Leclerc φόρεσε για πρώτη φορά τα κόκκινα το 2019, δεν έμοιαζε απλώς με έναν ακόμη νέο οδηγό της Ferrari. Έμοιαζε με το μέλλον της. Ήταν 21 ετών, απίστευτα γρήγορος στον γύρο, επιθετικός όταν χρειαζόταν και ατρόμητος ώστε να κοιτάξει στα μάτια έναν τετράκις Παγκόσμιο Πρωταθλητή όπως ο Sebastian Vettel. Μέσα σε λίγους μήνες είχε γίνει ο νέος αγαπημένος των tifosi. Ο πρίγκιπας του Maranello είχε βρεθεί. Το μόνο που έλειπε ήταν κάποια στιγμή να γίνει βασιλιάς.
Επτά χρόνια αργότερα, το στέμμα ακόμη δεν έχει έρθει. Και ίσως για πρώτη φορά, η θέση του Leclerc μέσα στην ίδια του την ιστορία μοιάζει διαφορετική. Το 2026 τον βρίσκει πέμπτο στο πρωτάθλημα, πίσω ακόμη και από τον νέο του teammate, Lewis Hamilton. Έχει κερδίσει αγώνα, έχει ανέβει στο βάθρο, έχει δείξει ξανά εκείνες τις Κυριακές που θυμίζουν γιατί η Ferrari βασίστηκε τόσο πολύ πάνω του. Αλλά δεν έχει ακόμη κατακτήσει μία pole φέτος. Για έναν οδηγό που έκανε το qualifying σχεδόν προσωπική του τέχνη, αυτό από μόνο του λέει κάτι.
Και μετά ήρθε η Monza. Το μέρος όπου το 2019 ο Leclerc ουσιαστικά συστήθηκε στους tifosi ως ο άνθρωπος που θα μπορούσε να τους οδηγήσει στη νέα εποχή. Φέτος ξεκίνησε τρίτος, με τη Ferrari να δείχνει ανταγωνιστική όλο το τριήμερο. Δύο γύρους αργότερα, η SF-26 βρισκόταν στις μπαριέρες της Parabolica. Ένα παράξενο πρόβλημα στο throttle, μία έξοδος και τέλος. Μπροστά στο κοινό που κάποτε τον αποθέωσε σαν τον επόμενο μεγάλο ήρωα της Scuderia.
Το πρόβλημα του Leclerc δεν είναι ότι έγινε ξαφνικά αργός. Κάθε άλλο. Το πρόβλημα είναι ότι η Formula 1 δεν περιμένει κανέναν. Το 2019 ήταν το νέο παιδί απέναντι στον Vettel. Σήμερα είναι 28 ετών και στην άλλη πλευρά του γκαραζ βρίσκεται ο πιο επιτυχημένος οδηγός στην ιστορία του αθλήματος. Νεότεροι οδηγοί έχουν πλέον εμφανιστεί, νέα ονόματα διεκδικούν πρωταθλήματα και εκείνη η υπόσχεση του «κάποια στιγμή» αρχίζει αναπόφευκτα να βαραίνει περισσότερο.
Κι όμως ο Leclerc επέλεξε ξανά τη Ferrari. Ανανέωσε το συμβόλαιό του και εξήγησε πως η πίστη του στον Fred Vasseur ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που δεν είχε αμφιβολία για την απόφασή του. Ίσως επειδή εξακολουθεί να πιστεύει σε αυτό που πίστευε και το 2019. Ότι κάποια στιγμή όλη αυτή η αναμονή θα αποκτήσει νόημα.
Ο Charles Leclerc δεν είναι ακόμη ο έκπτωτος πρίγκιπας της Ferrari. Αλλά πλέον ο χρόνος έχει αρχίσει να του ζητάει να αποδείξει ότι μπορεί κάποτε να γίνει βασιλιάς.
Σχόλια