Η Formula 1 έχει έναν παράξενο τρόπο να γράφει ιστορία. Δεν είναι πάντα οι θρίαμβοι που καθορίζουν την έκβαση ενός πρωταθλήματος. Συχνά είναι οι χαμένες ευκαιρίες. Οι αγώνες στους οποίους μια ομάδα φτάνει γνωρίζοντας ότι έχει το κατάλληλο μονοθέσιο, τις σωστές συνθήκες και μια πίστα που ταιριάζει απόλυτα στα χαρακτηριστικά της, αλλά αποχωρεί χωρίς να έχει πετύχει τον στόχο της.
Για τη Ferrari, το Grand Prix της Ουγγαρίας ενδέχεται να αποτελέσει ακριβώς μια τέτοια περίπτωση.
Από την αρχή της αγωνιστικής εβδομάδας, το Hungaroring παρουσιαζόταν ως μία από τις σημαντικότερες ευκαιρίες της Scuderia να μειώσει τη διαφορά στο πρωτάθλημα. Η φύση της πίστας με τις αλλεπάλληλες στροφές χαμηλής και μέσης ταχύτητας, τις ελάχιστες ευθείες και τη μεγάλη σημασία της μηχανικής πρόσφυσης θεωρητικά ταίριαζε απόλυτα στα χαρακτηριστικά της SF-26. Δεν ήταν μια πίστα όπου η απόλυτη ισχύς του κινητήρα ή η χαμηλή αεροδυναμική αντίσταση θα έκαναν τη διαφορά. Ήταν ένας αγώνας όπου η ισορροπία του μονοθεσίου, η σταθερότητα στο εμπρός μέρος και η διαχείριση των ελαστικών μπορούσαν να φέρουν τη Ferrari στην κορυφή.
Γι' αυτό και οι προσδοκίες ήταν ιδιαίτερα υψηλές. Στο Μαρανέλο γνώριζαν ότι το περιθώριο για απώλειες είχε πλέον περιοριστεί δραματικά. Κάθε αγώνας που περνούσε χωρίς σημαντική μείωση της βαθμολογικής διαφοράς έκανε το έργο ακόμη δυσκολότερο, ιδιαίτερα καθώς το δεύτερο μισό της σεζόν πλησίαζε.
Η πραγματικότητα, όμως, αποδείχθηκε εντελώς διαφορετική.
Η τέταρτη και η πέμπτη θέση δεν συνιστούν καταστροφή αν εξεταστούν απομονωμένα. Σε οποιοδήποτε άλλο σημείο της χρονιάς θα μπορούσαν να θεωρηθούν ένα αξιοπρεπές αποτέλεσμα, ειδικά σε μια τόσο ανταγωνιστική Formula 1. Όταν όμως διεκδικείς παγκόσμιο τίτλο, οι αξιοπρεπείς εμφανίσεις δεν αρκούν. Χρειάζονται νίκες, χρειάζεται να εκμεταλλεύεσαι κάθε ευκαιρία και, κυρίως, να επικρατείς στις πίστες που θεωρούνται ευνοϊκές για το αγωνιστικό σου πακέτο.
Το πιο ανησυχητικό στοιχείο δεν είναι τόσο η τελική κατάταξη όσο η συνολική εικόνα της Ferrari καθ' όλη τη διάρκεια του τριημέρου. Η Scuderia δεν έδειξε ποτέ ότι είχε τον έλεγχο του αγώνα. Δεν κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό της στις κατατακτήριες δοκιμές, ούτε να ασκήσει ουσιαστική πίεση στους βασικούς αντιπάλους της την Κυριακή. Αντίθετα, η McLaren και η Red bull έδειξαν μεγαλύτερη ευελιξία στις αλλαγές συνθηκών, καλύτερη διαχείριση ελαστικών και, κυρίως, υψηλότερο αγωνιστικό ρυθμό όταν αυτός ήταν πραγματικά απαραίτητος.
Αυτό ίσως είναι το μεγαλύτερο καμπανάκι για τους ανθρώπους του Μαρανέλο. Εάν η Ferrari δεν μπορεί να κερδίσει σε μια πίστα που θεωρητικά αναδεικνύει τα πλεονεκτήματα του μονοθεσίου της, τότε πού ακριβώς θα μπορέσει να ανακτήσει το χαμένο έδαφος; Το υπόλοιπο πρόγραμμα περιλαμβάνει πίστες με πολύ διαφορετικές απαιτήσεις, όπου οι αντίπαλοί της έχουν ήδη αποδείξει ότι μπορούν να είναι εξίσου, αν όχι περισσότερο, ανταγωνιστικοί.
Πλέον, η Ferrari βρίσκεται μπροστά σε μια δύσκολη πραγματικότητα. Δεν αρκεί να περιμένει ότι οι επόμενες πίστες θα της ταιριάξουν περισσότερο. Χρειάζεται να παρουσιάσει ουσιαστική εξέλιξη του μονοθεσίου, να βελτιώσει την απόδοσή της στις κατατακτήριες, να εκτελέσει άψογα κάθε στρατηγική επιλογή και να αποφύγει το παραμικρό λάθος. Από αυτό το σημείο και μετά, κάθε χαμένος βαθμός έχει δυσανάλογα μεγάλο κόστος.
Φυσικά, το πρωτάθλημα δεν έχει κριθεί μαθηματικά. Η Formula 1 έχει αποδείξει πολλές φορές ότι μια επιτυχημένη αναβάθμιση, μια αλλαγή ισορροπιών ή ακόμη και μια αλληλουχία απρόβλεπτων γεγονότων μπορεί να μεταμορφώσει την εικόνα μιας σεζόν. Ωστόσο, όσο περνούν οι αγώνες, τόσο μειώνονται οι διαθέσιμες ευκαιρίες για ανατροπή.
Και γι' αυτό το αποτέλεσμα της Ουγγαρίας αποκτά τόσο μεγάλη σημασία. Δεν πρόκειται απλώς για ένα ακόμη Σαββατοκύριακο χωρίς νίκη. Πρόκειται για έναν αγώνα στον οποίο η Ferrari είχε κάθε λόγο να πιστεύει ότι μπορούσε να κάνει την αντεπίθεσή της και, τελικά, βρέθηκε να χάνει ακόμη περισσότερο έδαφος.
Ίσως, όταν ολοκληρωθεί η φετινή σεζόν και γίνει ο απολογισμός του πρωταθλήματος, το βλέμμα όλων να επιστρέψει στο Hungaroring. Όχι επειδή εκεί κρίθηκε μαθηματικά ο τίτλος, αλλά επειδή εκεί χάθηκε η τελευταία πραγματικά μεγάλη ευκαιρία της Ferrari να αλλάξει τη ροή του πρωταθλήματος.
Στη Formula 1, οι τίτλοι σπάνια χάνονται σε έναν μόνο αγώνα. Χάνονται μέσα από μικρές χαμένες ευκαιρίες που, όταν προστεθούν, μετατρέπονται σε ένα κενό που δεν μπορεί πλέον να καλυφθεί. Και για τη Ferrari, η Ουγγαρία ίσως αποδειχθεί η σημαντικότερη από όλες.
A
Σχόλια