Συντακτική ταυτότητα & πηγές
Από την 18η θέση στην τρίτη, σε έναν αγώνα όπου ο Verstappen είχε τον πρώτο λόγο
Μια τρίτη θέση συνήθως δεν χρειάζεται πολλές εξηγήσεις. Για τον Lewis Hamilton, όμως, το βάθρο στην Sepang ήταν πολύ περισσότερο από έναν ακόμη τερματισμό στην πρώτη τριάδα.
Ο Βρετανός βρέθηκε κάποια στιγμή στη 18η θέση, πληρώνοντας ακριβά τις δύσκολες συνθήκες και τις επιλογές του πρώτου κομματιού του αγώνα. Εκεί θα μπορούσε εύκολα να χαθεί ο αγώνας. Αντί γι' αυτό, η Ferrari και ο Hamilton άρχισαν να χτίζουν μια εντυπωσιακή αντεπίθεση.
Χωρίς βιασύνη, χωρίς περιττά ρίσκα και με πολύ καλή διαχείριση των ελαστικών, ο Hamilton άρχισε να περνάει αυτοκίνητο μετά το αυτοκίνητο. Η άνοδος ήταν σταθερή και, κυρίως, είχε ρυθμό. Από την ουρά του grid βρέθηκε αρχικά στη δεκάδα και στη συνέχεια στις θέσεις που οδηγούσαν στο βάθρο.
Δεν ήταν ο ταχύτερος. Ήταν όμως εξαιρετικά αποτελεσματικός Αν θέλουμε να είμαστε αυστηροί, δεν πρέπει να μπερδέψουμε το αποτέλεσμα με τον απόλυτο αγωνιστικό ρυθμό. Ο Max Verstappen ήταν ο οδηγός που είχε τον καλύτερο καθαρό race pace. Όταν η Red Bull βρέθηκε μπροστά και μπόρεσε να ελέγξει τον αγώνα, ο Ολλανδός είχε τη δυνατότητα να δημιουργήσει διαφορά και να διαχειριστεί την κατάσταση.
Ο Hamilton δεν είχε αυτό το πλεονέκτημα. Η Ferrari δεν ήταν το ταχύτερο αυτοκίνητο στον αγώνα και ο Hamilton δεν είχε τον ρυθμό που απαιτούνταν για να ελέγξει την κούρσα από την κορυφή. Είχε, όμως, σταθερότητα, σωστή διαχείριση και εξαιρετική εκμετάλλευση των ευκαιριών.
Και αυτό εξηγεί γιατί, παρά την τεράστια ζημιά που είχε υποστεί νωρίς στον αγώνα, κατάφερε να επιστρέψει μέχρι την τρίτη θέση.
Τα τελευταία λεπτά ήταν η μεγάλη δοκιμασία Το Safety Car έφερε ξανά τους πρωταγωνιστές κοντά και ξαφνικά το βάθρο ήταν ανοιχτό.
Ο Hamilton εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία. Ανέβηκε στην τρίτη θέση και στη συνέχεια πίεσε για ακόμη περισσότερα. Η δεύτερη θέση, όμως, έμεινε στα χέρια του Kimi Antonelli. Τερμάτισε μόλις 4,919 δευτερόλεπτα πίσω από τον Verstappen.
Αυτό το νούμερο, από μόνο του, μπορεί να δημιουργήσει την εντύπωση ότι Ferrari και Red Bull είχαν ουσιαστικά ίδιο ρυθμό. Δεν είναι ακριβώς έτσι.
Οι συνθήκες του αγώνα, τα Safety Cars, η βροχή, οι διαφορετικές στρατηγικές και η τεράστια ανάκαμψη του Hamilton από την 18η θέση κάνουν τη διαφορά τερματισμού πολύ κακό εργαλείο για να μετρήσουμε το πραγματικό race pace.
Πόσο κοντά ήταν τελικά η Ferrari στη Red Bull;
Η απάντηση είναι πιο ενδιαφέρουσα από ένα απλό «ναι» ή «όχι». Σε απόλυτο ρυθμό αγώνα, ο Verstappen ήταν μπροστά. Όμως η Ferrari δεν ήταν εκτός ανταγωνισμού. Το είχε ήδη δείξει στις κατατακτήριες, όπου ο Verstappen είχε πάρει την pole με διαφορά 0,298 δευτερολέπτου από τον Hamilton.
Άρα η απόσταση δεν ήταν χαώδης. Η διαφορά εμφανίστηκε περισσότερο στην ικανότητα της Red Bull να διατηρεί υψηλό ρυθμό και να ελέγχει τον αγώνα όταν βρέθηκε στην καθαρή θέση του πρωτοπόρου.
Ο Hamilton, αντίθετα, χρειάστηκε να κάνει έναν αγώνα επιβίωσης και ανάκαμψης. Και αυτό κάνει την τρίτη θέση του ακόμη πιο σημαντική. Από την 18η θέση στην τρίτη. Με διαρκή ανάκτηση θέσεων. Με σωστή διαχείριση ενός εξαιρετικά δύσκολου αγώνα. Με πίεση μέχρι το τέλος. Και τελικά μόλις 4,919 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή. Ο Verstappen ήταν ο ταχύτερος οδηγός της ημέρας. Ο Hamilton, όμως, ήταν ένας από τους οδηγούς που έβγαλαν πολύ περισσότερο από το μονοθέσιό τους απ' όσο υποσχόταν η αρχική τους κατάσταση.
Και ίσως αυτή να είναι η πιο σωστή ανάγνωση της σημερινής τρίτης θέσης: Ήταν ένας αγώνας όπου είχε την ποιότητα για να σώσει κάτι που φαινόταν σχεδόν χαμένο — και να το μετατρέψει σε βάθρο.
Σχόλια