Συντακτική ταυτότητα & πηγές
14 Grand Prix. 0 βαθμοί. Τελευταία θέση στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών.
Αν προσέξει κάποιος μόνο αυτά τα τρία στοιχεία, η πρώτη χρονιά της Cadillac στη Formula 1 μοιάζει αρκετά απλή στην ανάλυσή της. Μία καινούργια ομάδα μπήκε στο πιο απαιτητικό πρωτάθλημα της μηχανοκίνησης και βρίσκεται εκεί που ίσως θα περίμενε κανείς: στην γαλαρία του grid.
Η πραγματικότητα όμως ειναι λίγο πιο ενδιαφέρουσα.
Στη Μαδρίτη, ο Perez ξεκίνησε 18ος. Στους πρώτους γύρους βρέθηκε μπροστά από Tsunoda και Sainz και στη συνέχεια πέρασε μεγάλο μέρος του αγώνα ακολουθώντας τη Williams του Albon. Αυτό από μόνο του δεν ακούγεται ιδιαίτερα εντυπωσιακό. Όταν όμως κοιτάξεις τους χρόνους, εμφανίζεται κάτι που πριν από μερικούς μήνες δύσκολα θα περιμέναμε από την Cadillac.
Στο πρώτο stint, με τους δύο οδηγούς της να φοράνε την Medium γομα, ο Perez ήταν κατά μέσο όρο 0,403 δευτερόλεπτα ανά γύρο πιο αργός από τον Albon. Μετά το VSC, όμως, και οι δύο πέρασαν στη Hard γομα. Εκεί η εικόνα αντιστράφηκε. Στους αντιπροσωπευτικούς γύρους πριν αρχίσουν τα προβλήματα, ο Perez ήταν περίπου 0,351 δευτερόλεπτα ταχύτερος ανά γύρο από τη Williams. Το δείγμα είναι μικρό - έντεκα γύροι στο πρώτο stint και οκτώ στο δεύτερο — οπότε η Cadillac δεν έχει γίνει ξαφνικά ταχύτερη από τη Williams. Υπό συγκεκριμένες συνθήκες, η MAC-26 μπορεί πλέον να βρεθεί μέσα στη μάχη του midfield.
Και αυτό είναι σημαντικό, γιατί στην αρχή της χρονιάς η εικόνα ήταν διαφορετική. Στην Αυστραλία ο Perez τερμάτισε τρεις γύρους πίσω από τον νικητή. Στην Κίνα και οι δύο Cadillac ήταν έναν γύρο πίσω, παρότι εκεί ήρθε και το καλύτερο επίσημο αποτέλεσμα της ομάδας μέχρι σήμερα, με τον Bottas στην 13η θέση. Στο Monaco ο Perez πέρασε τη γραμμή δέκατος και για λίγη ώρα η Cadillac πίστεψε ότι είχε πάρει τον πρώτο βαθμό της ιστορίας της, μέχρι που μία μεταγενέστερη ποινή τον έριξε στη 15η θέση.
Άρα κάποια πρόοδος υπάρχει. Το πρόβλημα είναι ότι κάθε φορά που η Cadillac πλησιάζει στο σημείο της εξαργυρώσης, κάτι εμφανίζεται.
Στη Μαδρίτη ήταν μία διαρροή στο σύστημα νερού που ανάγκασε τον Perez να εγκαταλείψει. Στον Καναδά είχε προηγηθεί αστοχία στην ανάρτηση. Στο Spa άλλη μία αστοχία στην πίσω ανάρτηση. Ο Bottas έχει επίσης αντιμετωπίσει προβλήματα με φρένα, υδραυλικά και άλλες μηχανικές δυσλειτουργίες. Μετά από 14 αγώνες, η Cadillac μετρά συνολικά 11 εγκαταλείψεις ή μη εκκινήσεις. Για μία νέα ομάδα, η ταχύτητα είναι μόνο το μισό θέμα. Το άλλο μισό είναι η αξιοπιστία.
Και ακόμη και στη Μαδρίτη, τα δεδομένα χρειάζονται προσοχή. Την ώρα που ο Perez ήταν ικανοποιημένος από τον ρυθμό του, ο Bottas είχε μία εντελώς διαφορετική εμπειρία. Τερμάτισε 18ος, αντιμετώπισε μεγαλύτερο tyre degradation και αναγκάστηκε να κάνει αρκετό lift-and-coast για να κρατήσει υπό έλεγχο τις θερμοκρασίες των φρένων. Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι το αυτοκίνητο εξακολουθεί να μην είναι αρκετά γρήγορο ούτε αρκετά «robust».
Αυτή είναι η εικόνα της Cadillac.
Δεν είναι ακόμη ένα μονοθέσιο, για τις μεσαίες θέσεις. Αλλά υπάρχουν στιγμές όπου αρχίζει να συμπεριφέρεται σαν ένα.
Η επιλογή των Perez και Bottas αποκτά επίσης περισσότερο νόημα μέσα σε αυτό το πλαίσιο. Μαζί έχουν εκατοντάδες Grand Prix εμπειρίας και έχουν οδηγήσει μονοθέσια που κέρδιζαν αγώνες και πρωταθλήματα. Για μία ομάδα που αυτή τη στιγμή πρέπει να καταλάβει αν χάνει χρόνο από το setup, την αεροδυναμική, τα ελαστικά ή απλώς από έναν περιορισμό της βασικής φιλοσοφίας του αυτοκινήτου, αυτή η εμπειρία είναι ίσως πιο χρήσιμη από έναν μεμονωμένο βαθμό.
Η Cadillac εξακολουθεί να έχει το μηδέν δίπλα στο όνομά της. Η λύση; Να βρει τον δρόμο για την πρώτη δεκάδα. Αλλά η Μαδρίτη έδειξε κάτι που ο πίνακας δεν μπορεί να αποτυπώσει. Στην αρχή της χρονιάς, η Cadillac προσπαθούσε απλώς να πλησιάσει το midfield. Τώρα, έστω και για μερικά stint, αρχίζει να το ακολουθεί.
Το επόμενο βήμα είναι να μπορέσει να μείνει εκεί.
Σχόλια