Δύο διαφορετικές φιλοσοφίες, δύο κορυφαίοι οδηγοί και μία μάχη που κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Η Racing Point RP20 και η Renault R.S.20 ήταν δύο από τα πιο ενδιαφέροντα μονοθέσια της σεζόν του 2020. Ποιο ήταν όμως πραγματικά το καλύτερο;
Η Formula 1 του 2020 είχε έναν ξεκάθαρο πρωταγωνιστή. Η Mercedes W11 βρισκόταν σε έναν δικό της κόσμο και πίσω της η Red Bull προσπαθούσε να ακολουθήσει. Για τις υπόλοιπες ομάδες, όμως, υπήρχε μια διαφορετική μάχη, ποιος θα ήταν ο καλύτερος του midfield;
Εκεί βρέθηκαν αντιμέτωπες η Racing Point και η Renault.
Η μία διέθετε ένα μονοθέσιο που έμοιαζε εκπληκτικά με τη Mercedes της προηγούμενης χρονιάς. Η άλλη είχε επιλέξει έναν πιο ανεξάρτητο δρόμο εξέλιξης. Και στο τέλος, η διαφορά μεταξύ τους ήταν πολύ μικρότερη από όσο θα περίμενε κανείς.
Το «ροζ» Mercedes
Η Racing Point RP20 ήταν ίσως το πιο πολυσυζητημένο μονοθέσιο της χρονιάς.
Από την πρώτη στιγμή που εμφανίστηκε στην πίστα, η ομοιότητά της με τη Mercedes W10 του 2019 ήταν δύσκολο να περάσει απαρατήρητη. Η Racing Point είχε υιοθετήσει μια σχεδιαστική φιλοσοφία που της επέτρεπε να αποκτήσει ένα εξαιρετικά αποδοτικό αεροδυναμικό πακέτο χωρίς να χρειάζεται να ακολουθήσει την ίδια εξελικτική πορεία με τις μεγαλύτερες ομάδες.
Και η απόδοση επιβεβαίωσε την εμφάνιση.
Η RP20 ήταν γρήγορη στις ευθείες, πολύ αποτελεσματική στις γρήγορες στροφές και, κυρίως, μπορούσε να βρεθεί πολύ ψηλότερα από τη φυσιολογική της θέση όταν οι συνθήκες το επέτρεπαν.
Δεν ήταν απλώς ένα καλό midfield αυτοκίνητο. Ήταν ένα μονοθέσιο που σε ορισμένες πίστες μπορούσε να απειλήσει ακόμη και την Red Bull.
Η Renault δεν ήταν κομπάρσος
Απέναντί της, η Renault R.S.20 δεν είχε την ίδια εντυπωσιακή εικόνα. Είχε όμως ένα σημαντικό πλεονέκτημα, ήταν ένα πολύ ολοκληρωμένο αγωνιστικό πακέτο.
Ο κινητήρας της Renault είχε κάνει σημαντική πρόοδο και το σασί μπορούσε να αποδώσει σε διαφορετικές συνθήκες. Η R.S.20 ίσως να μην είχε το ίδιο εκρηκτικό peak performance με την Racing Point, όμως παρέμενε σταθερά ανταγωνιστική.
Και πίσω από το τιμόνι υπήρχε ο Daniel Ricciardo.
Ο Αυστραλός έκανε μία από τις πιο ώριμες σεζόν της καριέρας του στη Renault και εκμεταλλεύτηκε κάθε ευκαιρία που του παρουσιάστηκε.
Στο Nürburgring ήρθε το πρώτο podium της Renault στη χρονιά.
Στην Imola ήρθε το δεύτερο.
Ο Ricciardo είχε μετατρέψει ένα καλό μονοθέσιο σε πραγματικό διεκδικητή του βάθρου.
Η αριθμητική της μάχης
Στο τέλος της χρονιάς η Racing Point είχε συγκεντρώσει 195 βαθμούς και κατέλαβε την τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών.
Η Renault ακολούθησε στην πέμπτη θέση με 181 βαθμούς.
Μόλις 14 βαθμοί χώριζαν τις δύο ομάδες.
Και υπάρχει μία ακόμη πιο ενδιαφέρουσα σύγκριση.
Ο Sergio Pérez συγκέντρωσε 125 βαθμούς, ενώ ο Daniel Ricciardo 119.
Μόλις έξι βαθμοί.
Αυτό δείχνει πόσο κοντά βρέθηκαν οι δύο οδηγοί, παρά το γεγονός ότι οδηγούσαν διαφορετικά μονοθέσια και αγωνίζονταν για διαφορετικές ομάδες.
Εκεί όπου η RP20 ξεχώριζε
Η μεγάλη διαφορά βρισκόταν στην κορυφή της απόδοσης.
Όταν η RP20 «έδενε» με την πίστα, ήταν ένα πραγματικά εντυπωσιακό αυτοκίνητο.
Η pole position του Lance Stroll στην Τουρκία ήταν χαρακτηριστικό παράδειγμα. Σε μία πίστα όπου οι συνθήκες ήταν εξαιρετικά δύσκολες και η πρόσφυση περιορισμένη, η Racing Point βρήκε τον ιδανικό συνδυασμό αεροδυναμικής και μηχανικής πρόσφυσης.
Λίγους αγώνες αργότερα ήρθε η απόλυτη επιβεβαίωση.
Στο Sakhir, ο Sergio Pérez πήρε μία από τις πιο απρόσμενες νίκες της σύγχρονης Formula 1.
Η Racing Point είχε πλέον αποδείξει ότι η RP20 διέθετε πραγματικό νικηφόρο ρυθμό.
Η Renault απαντούσε με συνέπεια
Η R.S.20 δεν μπορούσε πάντα να φτάσει στο ίδιο επίπεδο.
Μπορούσε όμως να βρίσκεται εκεί ή εκεί γύρω σχεδόν κάθε Κυριακή.
Αυτό ήταν ίσως το μεγαλύτερο προσόν της.
Η Renault δεν χρειαζόταν απαραίτητα ένα χαοτικό Grand Prix για να ανέβει στην κατάταξη. Με σωστή στρατηγική, καλή διαχείριση ελαστικών και έναν Ricciardo σε εξαιρετική κατάσταση, μπορούσε να πάρει ένα αποτέλεσμα πολύ καλύτερο από αυτό που προέβλεπε η δυναμικότητα του αυτοκινήτου.
Με άλλα λόγια, η RP20 είχε το μεγαλύτερο «ταβάνι», ενώ η R.S.20 είχε εντυπωσιακή συνέπεια.
Και μετά ήρθαν τα brake ducts.
Η μάχη δεν περιορίστηκε στην πίστα.
Η Renault κατέθεσε επίσημη διαμαρτυρία για τα brake ducts της Racing Point. Η υπόθεση εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες τεχνικές διαμάχες της σεζόν.
Η FIA έκρινε τελικά ότι η Racing Point είχε παραβιάσει τους κανονισμούς σχετικά με τον σχεδιασμό των πίσω brake ducts και της επέβαλε ποινή 15 βαθμών, μαζί με χρηματικό πρόστιμο.
Η απόφαση δεν άλλαξε την πραγματική εικόνα της RP20 στην πίστα, αλλά πρόσθεσε μία σημαντική υποσημείωση σε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα μονοθέσια του 2020.
Η τελική ετυμηγορία
Αν η ερώτηση είναι ποιο από τα δύο ήταν το καλύτερο μονοθέσιο, η απάντηση είναι Racing Point RP20.
Όχι επειδή διέλυσε τη Renault, κάθε άλλο.
Η διαφορά τους ήταν μικρή.
Η RP20 όμως είχε μεγαλύτερη δυνατότητα να μετατρέψει μία καλή ημέρα σε εξαιρετική. Είχε υψηλότερο peak performance, εντυπωσιακή αεροδυναμική απόδοση και την ικανότητα να κοιτάξει στα μάτια ακόμη και κορυφαίους αντιπάλους.
Η Renault R.S.20 ήταν πιο πολύ το αυτοκίνητο της συνέπειας. Ένα εξαιρετικό εργαλείο που, στα χέρια του Ricciardo, κατάφερε να πάρει αποτελέσματα που ίσως δεν προέκυπταν αποκλειστικά από τη δυναμικότητα του μονοθεσίου.
H RP20 ήταν το πιο γρήγορο όπλο. Η R.S.20 ήταν το πιο σταθερό αουτσάιντερ.
Και κάπως έτσι, η μάχη για την κορυφή του midfield το 2020 δεν ήταν απλώς μία μάχη δύο ομάδων. Ήταν η σύγκρουση δύο διαφορετικών τρόπων προσέγγισης της Formula 1.
Η Racing Point προσπάθησε να φέρει τη φιλοσοφία ενός πρωταθλητή στο midfield.
Η Renault προσπάθησε να χτίσει μόνη της τον δρόμο προς την κορυφή.
Τελικά, στην πίστα, το «ροζ Mercedes» είχε το πάνω χέρι.
A
Σχόλια