Συντακτική ταυτότητα & πηγές
Το 2018 ξεκίνησε με τη McLaren να υπόσχεται την επιστροφή της στην κορυφή. Ύστερα από τρία δύσκολα χρόνια συνεργασίας με τη Honda, το ιστορικό βρετανικό στρατόπεδο πέρασε στους κινητήρες της Renault και πίστευε πως είχε πλέον στα χέρια του το πακέτο που θα την έφερνε ξανά κοντά στις Ferrari, Mercedes και Red Bull.
Απέναντί της βρισκόταν η Force India, μια ομάδα με σαφώς μικρότερο προϋπολογισμό, αλλά με φήμη ότι γνώριζε να αξιοποιεί κάθε ευρώ καλύτερα από σχεδόν οποιονδήποτε στο pit lane. Λίγους μήνες αργότερα, μετά την οικονομική κατάρρευση της ομάδας, θα γεννιόταν η Racing Point Force India.
Οι μεγάλες προσδοκίες της McLaren
Η MCL33 παρουσιάστηκε ως το μονοθέσιο της «νέας εποχής». Ο Φερνάντο Αλόνσο μιλούσε ανοιχτά για βάθρα, ενώ η ομάδα διαβεβαίωνε ότι το πρόβλημα των προηγούμενων ετών ήταν κυρίως ο κινητήρας.
Στους πρώτους αγώνες η McLaren πράγματι έδειξε ανταγωνιστική. Όμως όσο εξελισσόταν η χρονιά, οι αναβαθμίσεις δεν απέδιδαν και το μονοθέσιο έχανε συνεχώς έδαφος.
Η Force India έκανε ξανά το θαύμα της
Η VJM11 δεν ήταν το πιο θεαματικό μονοθέσιο του grid, όμως ήταν εξαιρετικά ισορροπημένη, γρήγορη στις ευθείες χάρη στον κινητήρα Mercedes και πολύ αποτελεσματική στους αγώνες.
Οι Σέρχιο Πέρεζ και Εστεμπάν Οκόν έγιναν σταθεροί διεκδικητές βαθμών, ενώ η ομάδα συνέχιζε να μάχεται παρά τα τεράστια οικονομικά προβλήματα που αντιμετώπιζε.
Η κρίση και η γέννηση της Racing Point
Το καλοκαίρι του 2018 η Force India μπήκε σε καθεστώς διαχείρισης. Μια κοινοπραξία επενδυτών με επικεφαλής τον Λόρενς Στρολ εξαγόρασε την ομάδα, η οποία επέστρεψε στο πρωτάθλημα ως Racing Point Force India.
Οι προηγούμενοι βαθμοί χάθηκαν από την κατάταξη των κατασκευαστών, όμως το μονοθέσιο παρέμεινε το ίδιο και συνέχισε να συλλέγει βαθμούς μέχρι το τέλος της σεζόν.
Η αλήθεια πίσω από τους αριθμούς
Η McLaren ολοκλήρωσε το πρωτάθλημα με 62 βαθμούς και τερμάτισε έκτη στους κατασκευαστές. Η Racing Point Force India συγκέντρωσε 52 βαθμούς μετά την επανεκκίνησή της.
Όμως η πραγματική εικόνα είναι διαφορετική. Αν προστεθούν οι 59 βαθμοί της Force India πριν από την αλλαγή ιδιοκτησίας, το σύνολο φτάνει τους 111 βαθμούς σχεδόν διπλάσιους από τη McLaren.
Ο Αλόνσο απέναντι σε ένα καλύτερο μονοθέσιο
Ο Φερνάντο Αλόνσο κατάφερε να κρατήσει τη McLaren ψηλά με εμφανίσεις που ξεπερνούσαν τις δυνατότητες της MCL33. Η πέμπτη θέση στο Αζερμπαϊτζάν και αρκετοί τερματισμοί στους βαθμούς ήταν αποτέλεσμα της εμπειρίας και του ταλέντου του περισσότερο παρά της απόδοσης του αυτοκινήτου.
Από την άλλη πλευρά, ο Πέρεζ και ο Οκόν εκμεταλλεύονταν ένα συνολικά πιο ολοκληρωμένο πακέτο, ειδικά σε πίστες όπου η τελική ταχύτητα και η σταθερότητα έκαναν τη διαφορά.
Η σεζόν του 2018 απέδειξε ότι τα μεγάλα ονόματα και οι μεγάλες προσδοκίες δεν αρκούν. Η McLaren είχε το βαρύτερο όνομα, όμως η Force India και στη συνέχεια η Racing Point είχε το καλύτερο μονοθέσιο της μεσαίας κατηγορίας.
Αν έχουμε έναν νικητής από αυτό το συγκριτικό σίγουρα θα ήταν η Racing Point (Force India). Μια ομάδα που, παρά την οικονομική της κατάρρευση, παρέδωσε ένα από τα πιο αποτελεσματικά μονοθέσια της χρονιάς και άφησε τη McLaren να αναρωτιέται γιατί η πολυαναμενόμενη «νέα αρχή» δεν ήρθε και που θα έπρεπε να περιμένει μερικά χρόνια ακόμα.
Σχόλια